Análise 3D de 16 marcas de mordidas em osso fóssil mostra que o T. rex vasculhava carcaças até o último pedaço de carne.
Um tiranossauro menor chegou a raspar o osso do pé de um parente maior, onde quase não existe carne, porque a carcaça já estava quase toda consumida. Esse detalhe, registrado em um fóssil de 75 milhões de anos, confirma que o Tiranossauro Rex era necrófago e não desperdiçava nenhuma oportunidade de se alimentar, nem das sobras mais difíceis.
O que essa descoberta muda não é só um dado científico, é a imagem inteira do maior predador do Cretáceo.
O detalhe que entregou tudo
A localização das marcas no osso conta a história melhor do que qualquer dado isolado.
O pé de um tiranossauro tem pouca carne. Um predador faminto atacaria primeiro as partes com mais músculo, coxas, pescoço, tronco. Chegar até o pé significa que o animal já tinha vasculhado o resto. Estava “limpando o prato” de uma carcaça velha.
Josephine Nielsen, pesquisadora da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, analisou a profundidade, o ângulo e a posição exata das 16 marcas de mordidas encontradas no fóssil. A conclusão foi direta: as marcas são impressões precisas dos dentes de um tiranossauro menor que se alimentava de um parente significativamente maior.
O osso não tinha sinais de cicatrização. Isso descarta qualquer hipótese de briga entre animais vivos. O maior já estava morto quando o menor chegou para comer.
Como a ciência provou, análise 3D e 16 marcas
O fóssil de Montana
O fóssil foi encontrado na Formação do Rio Judith, em Montana, nos Estados Unidos, uma região conhecida por preservar um ecossistema completo de 75 milhões de anos. Um colecionador amador fez a descoberta. O osso do pé mede 10 centímetros e pertencia a um tiranossauro que devia atingir entre 10 e 12 metros de comprimento e pesar várias toneladas.
A impressão em 3D que atravessou o Atlântico
Nielsen não enviou o fóssil original para a Dinamarca. Era arriscado demais transportar um osso com 75 milhões de anos pelo correio. A solução foi criar uma réplica impressa em 3D para analisar as marcas em ambiente virtual com precisão milimétrica.
“Tem sido como resolver um antigo mistério de assassinato”, disse Nielsen, cujo estudo foi publicado na revista Evolving Earth.
O tamanho e o espaçamento das marcas confirmaram que vieram de um tiranossauro menor, provavelmente da mesma espécie ou de uma espécie próxima do animal que estava sendo consumido.
O que muda na imagem do T. rex
O T. rex que a cultura popular conhece é um caçador ativo. Persegue, ataca, mata. É o que Jurassic Park vendeu por décadas.
A ciência sempre suspeitou que a realidade era mais complexa. Predadores modernos de grande porte, leões, tubarões, hienas, alternam entre caça ativa e consumo de carniça dependendo da oportunidade. Seria improvável que o maior predador terrestre de todos os tempos fosse diferente.
Esse fóssil entrega a prova concreta. O comportamento necrófago do tiranossauro rex era oportunista: quando havia uma carcaça disponível, o animal aproveitava. E aproveitava até o fim, até raspar o osso do pé onde quase não restava nada.
Segundo o The Independent, o registro fóssil da região de Montana é um dos mais ricos para entender o ecossistema do Cretáceo tardio e provavelmente vai render mais descobertas como essa.
